『摩訶止観』(T46、No. 1911)は、天台大師智顗(538-597)が隋開皇十四年(594)荊州玉泉寺で夏安居中に講説した内容を、弟子の章安灌頂(561-632)が聴記・整理したものである。この書が、灌頂による再三の修治を経て、最終的に現行本の形に整えられたのは、大業二年(606)より灌頂入寂の貞観六年(632)までの間であると考えられる。本書のテキストは、荊渓湛然（711-782）の時代にはまだ三種類存在していたが、そのうちの「第一本」と「第二本」のテキストは後に散逸し、唯一完本として現存しているのは、湛然の『止観輔行伝弘決』の底本ともなった「第三本」、すなわち『摩訶止観』と題され、「止観明静」という一句から始まる十巻本だけである。
現在、最も広く使われている『摩訶止観』のテキストは、『大正新脩大蔵経』巻四十六に所収されているもののほかに、主として日本人研究者がよく利用する『仏教大系』（または『天台大師全集』）本がある。さらに、この二種類のテキストの間に多くの相違が存在しているため、『大正蔵』本を底本、『仏教大系』本を校本にして校訂本を作成し利用する傾向も強くなってきた。こうした校訂本の作成は、仏典の文献学的研究における必要作業としての意義は認められるが、この作業が可能となった理論的根拠、または、両者の比較結果の意味するところが明確に認識された上での作業とは思われない。そもそも、明版を底本とする『大正蔵』本と、原本がいまだ明らかでない『仏教大系』本との相違はどうして起こり得たのか。その答えは、『摩訶止観』というテキストの日中両国における流布実態にしか求められないであろう。
幸いなことに、国際仏教学大学院大学蔵『摩訶止観』巻第一は、われわれにこのテキストの流布背景を理解するための契機を与えてくれた。書写年代が平安時代中期に遡り、現存最古と推定されるこの『摩訶止観』写本を、金剛寺所蔵の十二世紀書写本である『摩訶止観』などと合わせて考えることによって、日本古写経本『摩訶止観』の基本的特徴が明らかになるに違いない。日本古写経本の素性がはっきりするならば、この系統のテキストと明版系統本との相違の意味するところも明確になるであろう。そうなると、国際仏教学大学院大学蔵本をはじめとする日本古写経系統本が、アジア全体における『摩訶止観』の流布構図において如何なる位置を占めているかが明らかになり、日本古写経系統本と中国刊本系統本との関係および今後両者の比較を通して校訂作業を進める理論的根拠も確実となるであろう。
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